Delegación Parlamentaria Australiana Visitó Chile y Perú
Los sólidos lazos comerciales y educacionales fueron el eje central de la visita que en noviembre realizó a Chile y Perú una delegación de parlamentarios australianos liderada por el Presidente de la Cámara de Representantes, el Hon. David Hawker MP.
La visita se produjo en un momento muy excitante para las relaciones entre Australia y América Latina. El Ministro de Relaciones Exteriores chileno Alejandro Foxley viajó a Australia a comienzos de noviembre y junto con sus contrapartes australianas, el Ministro de Relaciones Exteriores Alexander Downer, y el Ministro de Comercio Warren Truss, anunciaron que Australia y Chile darán los pasos necesarios para comenzar las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio amplio (ver artículo separado). Hablando en nombre de la delegación el Sr. Hawker señaló que: “nuestra visita a Chile nos ha convencido de que los recientes anuncios de un TLC, y para un acuerdo bilateral de doble tributación, se producen en un momento oportuno para la relación bilateral.”
El Sr. Hawker y la delegación visitaron el Congreso chileno y fueron recibidos por el Presidente de la Cámara de Diputados, SE Antonio Leal; el Presidente del Senado SE Eduardo Frei; el Hon. Jorge Tarud y el Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara.
Los australianos y sus colegas chilenos discutieron las similitudes entre los dos países como exportadores mineros y agrícolas; el alto nivel de los lazos políticos y económicos; y las oportunidades adicionales de cooperación bilateral. El Diputado Hawker destacó el vasto número de chilenos que residen en Australia, y la contribución que han hecho a la sociedad multicultural de Australia.
Dados los crecientes lazos comerciales entre Australia y Chile, la delegación también se reunió con representantes de empresas australianas e inspeccionó dos de las mayores inversiones australianas en Chile. El grupo visitó la planta hidroeléctrica de Pacific Hydro en el Río Cachapoal en la VI Región. El programa incluyó también un tour por la mina Escondida de propiedad mayoritaria de BHP Billiton, ubicada en II Región, así como de los proyectos comunitarios apoyados por Fundación Escondida.
En Perú, la delegación se reunió con el Primer Ministro, Jorge del Castillo; con el Ministro de Relaciones Exteriores, José Antonio García Belaúnde; y miembros de la Liga de Amistad Interparlamentaria Perú – Australia. El Ministro de RR.EE. destacó que se trató de la delegación australiana de más alto nivel que recibe Perú en muchos años. Los temas de discusión incluyeron la cooperación durante los respectivos años APEC en Australia 2007 y Perú 2008; las oportunidades para una mayor vinculación comercial de Australia con Perú, particularmente en las áreas de agronegocios y minería; como también los crecientes lazos bilaterales en educación.
Los parlamentarios visitaron también dos proyectos apoyados por el Programa de Ayuda Directa de la Embajada de Australia, a cargo de dos religiosas australianas de la Orden de las Hermanas de la Misericordia, quedando muy impresionados por el impacto que los proyectos estaban teniendo en una empobrecida comunidad de Lima. Ambos proyectos incluyen entregar a las mujeres las habilidades y confianza necesarias para ganarse el sustento sus familias. La visita coincidió además, con el anuncio del Ministro Truss de que Perú fue aceptado como miembro del Grupo Cairns, y en sus reuniones con el Primer Ministro y el Ministro de RR.EE., el Sr. Hawker agradeció la oportunidad que ello entrega a ambos países de trabajar más estrechamente en la liberalización comercial.